Marat : révolutionnaire et précurseur de l’électricité médicale ? 

Dans le cadre de la Société de l’Histoire de la Médecine, s’est tenue mardi 28 Mars 2023 une conférence de Nicolas Foray sur le thème: « Marat: révolutionnaire et précurseur de l’électricité médicale ? » On connaît bien, grâce à l’iconographie abondante de l’époque, l’épisode de Jean-Paul Marat poignardé la veille du 14 juillet 1793 dans son étrange baignoire par Charlotte Corday, descendante directe de Corneille. Malheureusement, aucun peintre n’a consacré Jean-Paul Marat, avant la Révolution, dans l’exercice de son art médical. Pourtant, Marat quitte à 16 ans ses parents installés à Neufchâtel pour sillonner la France puis l’Angleterre en suivant tant bien que mal des études de médecine. Des soutiens haut placés lui permettent de financer un petit laboratoire et il se consacre alors à des études de physique, d’électricité, nouvelle discipline portée par Franklin, l’abbé Nollet et un lyonnais méconnu, l’abbé Bertholon. Entre 1776 et 1784, Marat appliquera l’électricité pour des maladies diverses et particulièrement des maladies de l’œil. Alors que Robespierre, jeune avocat, se fait remarquer pour sa plaidoirie dans une affaire concernant le paratonnerre d’un particulier indûment condamné, Marat s’impose alors comme un critique acerbe de l’intelligentsia académique. A travers l’application médicale de l’électricité, c’est une nouvelle relecture des origines de la Révolution qui est proposée.