L’Unité U1296 « Radiations : Défense, Santé Environnement » a été créée hors-vague universitaire en janvier 2019 sous le nom provisoire de UA8. En janvier 2021, dans le cadre de la vague A, l'UA8 devient l'U1296 avec le soutien de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM), du Ministère des Armées et du Service de Santé des Armées (SSA) et de l'Université Lyon 2. La gouvernance de l'U1296 est assurée par un Directeur, Nicolas Foray, Directeur de Recherche à l’INSERM et par 3 directrices-adjointes Diane Riccobono, Médecin en Chef, (SSA), Béatrice Fervers, cancérologue et épidémiologiste (Centre Léon-Bérard) ) et Marie Préau, professeure en psychologie sociale de la Santé (Université Lyon 2). L'U1296 a pour mission principale de mieux comprendre les conséquences biologiques des expositions aux radiations en particulier, ou aux agents cassant l’ADN en général,  dans un cadre clinique, militaire, environnemental, spatial ou professionnel, en étudiant plus particulièrement l’impact du facteur individuel dans la réparation et la signalisation des dommages de l’ADN. Par extension, cette Unité de Recherche traite également des aspects de sciences humaines et sociales (perceptions des risques, droit et réglementation, histoire des sciences), de valorisation commerciale (partenariat avec de nombreuses entreprises) et développe des projets d’enseignement destiné au grand public, aux professionnels de santé, aux décideurs institutionnels et aux journalistes scientifiques.